Candlemas

A diferencia de otras festividades que se mueven al lunes más cercano para crear "puentes" vacacionales, la Candelaria se mantiene firme en el 2 de febrero. Es una fecha inamovible porque marca el cumplimiento del tiempo ritual desde el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre.

Historia y Orígenes: El Encuentro de Dos Mundos

Para entender la Candelaria en México, debemos viajar en el tiempo hasta la época de la Evangelización. Los misioneros españoles introdujeron la fiesta de la Purificación de la Virgen, la cual tenía su origen en el siglo IV en Oriente y se había extendido por Europa. El nombre "Candelaria" proviene de las candelas o velas que los fieles llevaban a bendecir, simbolizando a Cristo como la "Luz del Mundo".

Sin embargo, al llegar a tierras mexicanas, esta tradición se encontró con un pueblo que ya tenía sus propios rituales de purificación y bendición de semillas al inicio del ciclo agrícola. Los indígenas celebraban el nacimiento del sol y pedían por las cosechas. Los frailes, en un proceso de sincretismo cultural, permitieron que muchas de estas prácticas continuaran, pero bajo un marco cristiano. Así, las ofrendas de maíz que antes se daban a los dioses de la lluvia pasaron a ser los tamales que hoy compartimos en honor al Niño Dios.

Esta fusión resultó en una festividad única en el mundo. Mientras que en otros países católicos la Candelaria es una fiesta menor centrada casi exclusivamente en la bendición de velas, en México es una explosión cultural que involucra mercados especializados en ropa para figuras religiosas, ferias gastronómicas y una compleja estructura de padrinazgo que dura todo el año.

La Dinámica de la Celebración: Del 6 de enero al 2 de febrero

La Candelaria no es un evento aislado; es el cierre de un ciclo que comienza el 6 de enero, el Día de Reyes. La tradición dicta que las familias y amigos se reúnan para partir la "Rosca de Reyes", un pan dulce en forma de anillo que esconde pequeñas figuras de plástico (que representan al Niño Dios).

Según la costumbre mexicana, aquel que encuentra el "muñequito" en su rebanada de rosca se convierte automáticamente en el padrino o madrina del Niño Dios. Este honor conlleva una responsabilidad muy clara: el padrino debe organizar la fiesta del 2 de febrero, lo que incluye llevar la figura del Niño Dios a bendecir a la iglesia y, lo más importante, proveer los tamales y el atole para todos los que estuvieron presentes en la partida de la rosca.

Este sistema de "obligación" festiva es lo que garantiza que la celebración se mantenga viva. Es una forma de reciprocidad social; hoy me toca a mí invitar los tamales, pero el año pasado le tocó a otro, y así se mantiene el flujo de la convivencia comunitaria.

Tradiciones y Costumbres: El Rito del Niño Dios

Una de las tradiciones más visuales y fascinantes de este día es el "levantamiento" y vestido del Niño Dios. Muchas familias mexicanas poseen una figura del Niño Jesús que ha pasado de generación en generación.

1. El Vestuario: Antes del 2 de febrero, los padrinos llevan la figura a mercados especializados o locales de costura. Existen cientos de atuendos diferentes. Algunos visten al Niño de blanco (como el Niño de las Palomas), otros lo visten de santos específicos (como San Judas Tadeo o el Santo Niño de Atocha), e incluso hay versiones más modernas relacionadas con profesiones o causas de salud. Es fundamental que el Niño esté "estrenando" ropa para su presentación en el templo.
2. La Bendición: El día de la fiesta, las familias acuden a misa con sus figuras sentadas en canastas decoradas o en pequeñas sillas de madera. El sacerdote bendice las figuras y las velas (candelas). Estas velas benditas se guardan en casa para ser encendidas en momentos de dificultad, tormentas o enfermedades durante el resto del año, como símbolo de protección divina.
3. La Sentada: Después de la misa, se realiza el "levantamiento del Niño" del pesebre (donde ha estado desde Navidad) para colocarlo en un lugar de honor en la casa, ya vestido con sus mejores galas.

El Banquete: Tamales y Atole

Ninguna Candelaria está completa sin el festín gastronómico. El tamal es el rey indiscutible de la jornada. Al ser México un país con una biodiversidad y riqueza cultural inmensa, los tamales varían drásticamente de una región a otra:

Destinos Destacados para Vivir la Candelaria

Si bien se celebra en todo el país, algunos lugares ofrecen experiencias espectaculares:

Tlacotalpan, Veracruz

San Miguel de Allende, Guanajuato

Santa María Asunción, Hidalgo

Información Práctica para Visitantes

Si planeas estar en México el February 2, 2026, aquí tienes algunos consejos para disfrutar la festividad al máximo:

1. Respeto en los Templos: Si decides asistir a una misa de bendición, recuerda que es un acto religioso importante para los locales. Viste de manera modesta, evita usar flash si tomas fotografías y mantén silencio durante el servicio.
2. Explora los Mercados: Días antes del 2 de febrero, visita los mercados locales (como el Mercado de la Merced en CDMX). Verás puestos dedicados exclusivamente a la venta de ropa para el Niño Dios, sillas minúsculas y accesorios asombrosos. Es una muestra de la artesanía popular mexicana en su máxima expresión.
3. Prueba de Todo: No te limites a los tamales de siempre. Si ves un puesto con mucha gente, es una buena señal. Prueba los tamales de diferentes hojas (plátano o maíz) y no olvides pedir tu "guajolota" (un tamal dentro de un pan bolillo) si estás en la capital.
4. Horarios: Las iglesias suelen estar más concurridas por la mañana (misa de gallo y primeras horas). Las cenas de tamales en las casas suelen ocurrir entre las 7:00 PM y las 9:00 PM.

¿Es un día festivo oficial?

A pesar de su enorme importancia cultural y religiosa, el Día de la Candelaria no es un día de descanso obligatorio según la Ley Federal del Trabajo en México.