Carnival

Los Carnavales en Panamá: La Fiesta del Pueblo y el Corazón de la Tradición

El Carnaval en Panamá no es simplemente una festividad más en el calendario; es el evento cultural y social más importante del año para los panameños. Conocido como "la fiesta de la farsa y la alegría", el Carnaval representa un desahogo colectivo, una explosión de color, música y agua que detiene por completo el ritmo habitual del país. Durante cuatro días y cinco noches, desde el viernes de coronación hasta el amanecer del Miércoles de Ceniza, Panamá se transforma en un escenario gigante donde la identidad nacional se manifiesta a través del lujo de los disfraces, la sátira de las coplas y la energía inagotable de los "culecos".

Lo que hace especial al Carnaval panameño es su dualidad única. Por un lado, es una celebración de lujo extremo, especialmente en el interior del país, donde las reinas lucen vestidos y carros alegóricos que cuestan miles de balboas, compitiendo por ser la más radiante. Por otro lado, es una fiesta profundamente democrática y popular, donde el estatus social desaparece bajo el chorro de agua de un carro cisterna. Es un fenómeno que une a las familias, moviliza a cientos de miles de personas hacia las provincias centrales y genera un sentido de pertenencia y orgullo local que no tiene comparación en la región.

La esencia de esta festividad reside en la pasión de su gente. No se trata solo de los días de fiesta en sí, sino de la preparación que dura todo el año. Las "tunas" (agrupaciones de seguidores de cada calle) trabajan incansablemente recaudando fondos, ensayando canciones y diseñando estructuras monumentales. El Carnaval es, en última instancia, el reflejo de un pueblo alegre que celebra la vida antes del periodo de reflexión de la Cuaresma, mezclando herencias coloniales españolas con ritmos africanos y el espíritu vibrante del trópico.

¿Cuándo se celebra en 2026?

El Carnaval en Panamá es una festividad de fecha variable, ya que su celebración depende directamente del calendario litúrgico cristiano. Se celebra siempre cuarenta días antes de la Semana Santa, culminando justo antes del Miércoles de Ceniza.

Para el próximo año, el calendario festivo principal se establece de la siguiente manera:

Día principal: Saturday Fecha oficial: February 14, 2026 Cuenta regresiva: Faltan 42 días para el inicio de la gran fiesta.

El Carnaval oficialmente comienza con la coronación de las reinas el viernes por la noche, pero los días de asueto y celebración máxima son el sábado, domingo, lunes y martes de Carnaval. El martes, siendo el día más importante, precede al "Entierro de la Sardina" que ocurre en la madrugada del miércoles, marcando el fin de los excesos y el inicio de la abstinencia cuaresmal.

Historia y Orígenes: De Roma al Istmo de Panamá

La historia del Carnaval en Panamá es un fascinante viaje a través del tiempo que combina raíces europeas con la evolución social del istmo. Sus orígenes más remotos se encuentran en las antiguas fiestas romanas conocidas como "lupercales", celebraciones vinculadas a la fertilidad y al honor del dios Baco (el dios del vino). Con la llegada del cristianismo, estas festividades paganas fueron adaptadas como un periodo de permisividad antes de la estricta disciplina de la Cuaresma.

A Panamá, esta tradición llegó de la mano de los colonizadores españoles. Durante la época colonial, las celebraciones eran distintas según la clase social. En la ciudad amurallada, las élites organizaban bailes de salón y desfiles de disfraces, mientras que en los barrios populares como Santa Ana, la celebración era más ruidosa, con tambores y danzas de influencia afrodescendiente.

Con el paso de los siglos, estas tradiciones se fusionaron. A principios del siglo XX, el Carnaval comenzó a institucionalizarse. En 1910, el alcalde de la ciudad de Panamá, José Agustín Arango, oficializó las fiestas para darles orden, estableciendo la primera reina oficial de la capital. Sin embargo, fue en el interior del país, específicamente en la región de Azuero, donde el Carnaval conservó y potenció su carácter más tradicional y competitivo, dando origen a la famosa rivalidad de las "Tunas", que hoy es el pilar de la celebración en lugares como Las Tablas.

Cómo se celebra: Un ritual de agua, música y lujo

La celebración del Carnaval panameño se divide claramente en dos momentos diarios: el día (los culecos) y la noche (los desfiles).

Los Culecos o Mojaderas

Desde las diez de la mañana hasta aproximadamente las tres de la tarde, el centro de la acción son los "culecos". Camiones cisterna (previamente inspeccionados por las autoridades de salud) se estacionan en las plazas y calles principales para rociar agua a la multitud. En medio del calor tropical de febrero, ser empapado no es una molestia, sino una necesidad y una diversión.

Durante los culecos, las reinas salen en sus carros alegóricos vestidas con aparejos espectaculares pero más ligeros que los de la noche. Las "murgas" (bandas de música de viento y percusión) tocan sin parar piezas musicales pegajosas que la gente baila mientras es rociada con agua. Es común ver a personas con globos de agua, cubetas y pistolas de agua, participando en una batalla amistosa donde nadie se salva de quedar mojado.

Los Desfiles Nocturnos

Al caer la noche, el ambiente se transforma. El agua desaparece y da paso a la elegancia y el esplendor. Los desfiles nocturnos son exhibiciones de arte. Los carros alegóricos, que pueden alcanzar alturas impresionantes, están decorados con plumas exóticas, cristales, luces LED y diseños temáticos que van desde la mitología griega hasta la fantasía espacial.

Las reinas lucen sus "aparejos" (estructuras que llevan sobre la espalda) y coronas hechas por artesanos expertos. Detrás de cada carro va la "tuna", una masa de gente que canta "tonadas" (canciones con letras satíricas dirigidas a la tuna contraria) acompañadas por la murga. El contraste entre la luz de los fuegos artificiales y el brillo de los disfraces crea una atmósfera mágica.

Tradiciones y Costumbres Únicas

La Rivalidad de las Tunas: Calle Arriba vs. Calle Abajo

Este es, sin duda, el elemento más distintivo del Carnaval panameño, especialmente en Las Tablas. La ciudad se divide en dos bandos: Calle Arriba (tradicionalmente de la zona de La Bolívar) y Calle Abajo (de la zona de Punta Fogón). Cada tuna tiene su propia reina, su propia directiva y sus propios seguidores leales.

La competencia es feroz pero artística. Se basa en quién tiene el mejor carro, quién tiene la reina más bella y quién canta las tonadas más ingeniosas para burlarse del bando contrario. En 2026, la expectativa es altísima con las reinas designadas: Astrid Carolina Sánchez Brandao por Calle Abajo y Ana Isabel Carrizo Castillo por Calle Arriba, quienes ya se preparan para una batalla de lujo y donaire en el Parque Porras.

La Murga y la Cantalante

La música es el alma de la fiesta. La murga es una orquesta callejera que interpreta ritmos de tamborito, cumbia y arreglos de canciones populares. No hay Carnaval sin el sonido de las trompetas y los trombones. Por otro lado, la cantalante es la voz principal de la tuna; es quien inicia los versos de las tonadas que luego el coro de seguidores repite a grito herido.

Gastronomía de Carnaval

En las calles se instalan las famosas "fondas" o puestos de comida. Los platos típicos que sostienen a los carnavaleros incluyen: Sancocho: Sopa de gallina de patio con ñame, esencial para recuperar energías o aliviar la resaca. Carne en palito: Brochetas de carne asada al carbón. Hojaldras y tortillas: Masa frita de harina o maíz. Chicha de maíz o de frutas: Bebidas refrescantes para combatir el calor. Tamales: Masa de maíz rellena de pollo o cerdo, envuelta en hojas de bijao.

Lugares Emblemáticos para Celebrar

Aunque se celebra en todo el país, algunos lugares tienen características únicas:

1. Las Tablas (Provincia de Los Santos): Es la "Cuna del Carnaval". Ofrece el espectáculo más lujoso y la rivalidad de tunas más intensa. Es el destino preferido de quienes buscan tradición y esplendor.
2. Penonomé (Provincia de Coclé): Famoso por su Carnaval Acuático. El desfile de las reinas se realiza en balsas decoradas sobre las aguas del Río Zaratí, una tradición única que atrae a miles de turistas.
3. Chitré (Provincia de Herrera): Conocido como "la ciudad que crece sola", ofrece uno de los carnavales más concurridos y divertidos, con una gran cantidad de carros cisterna y una logística muy organizada para el visitante.
4. Ciudad de Panamá: La celebración se concentra en la Cinta Costera. Es un Carnaval más cosmopolita, con enormes tarimas de espectáculos donde artistas nacionales e internacionales de salsa, reguetón y música típica se presentan de forma gratuita. Es ideal para familias y turistas que prefieren quedarse en la capital.
5. Dolega (Chiriquí) y Santiago (Veraguas): Ofrecen carnavales muy concurridos con un sabor local muy marcado y excelentes mojaderas.

Información Práctica para Visitantes

Si planeas asistir al Carnaval de 2026, aquí tienes algunas recomendaciones esenciales para sobrevivir y disfrutar al máximo:

Vestimenta: Para el día, usa ropa ligera que se seque rápido (camisillas, shorts, trajes de baño debajo de la ropa). No olvides calzado cómodo que se pueda mojar. Para la noche, puedes usar ropa más casual-elegante, pero prepárate para caminar mucho. Protección Solar: El sol de febrero en Panamá es implacable. Usa bloqueador solar resistente al agua, sombrero o gorra y lentes de sol. Seguridad y Salud: Mantente hidratado constantemente (beba mucha agua entre las bebidas alcohólicas). Lleva solo el dinero necesario y mantén tu celular en fundas impermeables y seguras. La Policía Nacional despliega operativos masivos, por lo que verás mucha vigilancia. Transporte: Si viajas al interior, reserva tus boletos de autobús o alquila tu auto con mucha antelación. Las carreteras hacia el interior (Vía Panamericana) suelen congestionarse mucho el viernes y el miércoles de retorno.

• Alojamiento: En lugares como Las Tablas o Chitré, los hoteles se llenan con un año de anticipación. Muchas personas alquilan casas completas para grupos de amigos.

¿Es un día feriado oficial?

Sí, el Carnaval tiene un impacto significativo en el funcionamiento del país. Aunque legalmente los días de Carnaval no todos son feriados nacionales obligatorios en el Código de Trabajo de la misma manera, en la práctica funcionan así:

1. Lunes de Carnaval: Suele ser decretado como día puente o de descanso para el sector público, y muchas empresas privadas cierran o trabajan mediodía.
2. Martes de Carnaval: Es un feriado nacional obligatorio. Todas las oficinas gubernamentales, bancos, escuelas y la mayoría de los comercios privados cierran sus puertas para permitir que la población celebre.
3. Miércoles de Ceniza: Por lo general, las oficinas públicas abren a partir del mediodía, permitiendo el retorno de los viajeros desde el interior del país.

Es importante notar que, debido a que casi todo el país se detiene, es difícil realizar trámites legales o bancarios durante estos días. Los supermercados y farmacias suelen permanecer abiertos, aunque con horarios especiales. Los vendedores ambulantes y la industria del entretenimiento y turismo son los que experimentan el mayor auge económico durante estas fechas.

El Carnaval de Panamá en 2026 promete ser, una vez más, una demostración inigualable de cultura, alegría y hospitalidad panameña. Ya sea que prefieras el lujo de las reinas en Las Tablas, el agua del Río Zaratí en Penonomé o los conciertos masivos en la Cinta Costera, vivir un Carnaval en Panamá es una experiencia que marca un antes y un después en la memoria de cualquier visitante. ¡Prepárate para mojarte, bailar y disfrutar de la fiesta más grande del istmo