Maundy Thursday

Jueves Santo en Paraguay: El Corazón de la Semana Santa

El Jueves Santo en Paraguay no es simplemente un día marcado en el calendario litúrgico; es el epicentro de una de las manifestaciones culturales y espirituales más profundas del pueblo paraguayo. En este rincón de Sudamérica, donde la fe católica se amalgama íntimamente con las raíces guaraníes, el Jueves Santo marca el inicio del Triduo Pascual, un periodo de tres días que conmemora la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo. Es un día de contrastes: por un lado, la solemnidad de la Última Cena y el mandamiento del amor; por el otro, la efervescencia de los preparativos culinarios que reúnen a las familias en torno al tatakua (horno de barro).

Lo que hace especial a este día en Paraguay es la atmósfera de "silencio sagrado" que comienza a envolver a las ciudades y pueblos. A diferencia de otras festividades, el Jueves Santo invita al recogimiento. Es el día en que el paraguayo se desconecta del ajetreo cotidiano para reconectarse con sus raíces y su fe. Desde las primeras horas de la mañana, se percibe un cambio en el aire; el tráfico disminuye, los comercios cierran sus puertas y el aroma a leña quemada y chipa recién horneada impregna los barrios, señalando que la comunidad ha entrado en un tiempo sagrado.

Para el paraguayo, el Jueves Santo es sinónimo de retorno al hogar. Miles de personas emprenden el "operativo retorno" hacia sus pueblos del interior (el "valle") para reencontrarse con sus padres, abuelos y parientes. Esta migración interna masiva subraya la importancia de la familia como núcleo de la celebración. No es solo una fecha religiosa, es el momento de la unión, del perdón y de compartir el pan —literalmente— en una mesa donde siempre hay lugar para uno más.

¿Cuándo se celebra en 2026?

La conmemoración del Jueves Santo en Paraguay para el año 2026 tendrá lugar el Thursday April 2, 2026.

Desde la perspectiva del tiempo actual, faltan exactamente 89 días para que esta fecha sagrada llegue. Es importante destacar que el Jueves Santo es una festividad de fecha variable, ya que su posición en el calendario depende del ciclo lunar, calculándose en relación con la primera luna llena tras el equinoccio de otoño en el hemisferio sur (primavera en el norte). Esta variabilidad hace que cada año la Semana Santa se viva en un contexto climático diferente, aunque en Paraguay suele coincidir con el inicio de los días más frescos del otoño.

Significado y Antecedentes Históricos

El Jueves Santo, conocido también como Maundy Thursday en el mundo anglosajón, deriva del latín Mandatum, que significa "mandamiento". Esto hace referencia a las palabras de Jesús tras lavar los pies a sus discípulos: "Un mandamiento nuevo os doy: que os améis los unos a los otros". En Paraguay, esta enseñanza se traduce en la práctica de la hospitalidad extrema, un rasgo distintivo de la cultura nacional.

La historia de esta celebración en Paraguay se remonta a la época de las misiones jesuíticas y franciscanas durante la colonia española. Los misioneros supieron integrar las costumbres locales con la liturgia católica, creando una identidad propia que persiste hasta hoy. La importancia del Jueves Santo radica en tres pilares fundamentales para la fe católica paraguaya:

1. La Institución de la Eucaristía: La celebración de la Última Cena.
2. La Institución del Orden Sacerdotal: Un día de especial respeto hacia los párrocos locales.
3. El Lavatorio de los Pies: Un acto de humildad que los obispos y sacerdotes repiten en todas las catedrales del país, desde Asunción hasta las pequeñas capillas del Chaco.

Tradiciones y Costumbres: El Alma del Jueves Santo

En Paraguay, las tradiciones del Jueves Santo son una mezcla vibrante de religiosidad y gastronomía. Es imposible hablar de este día sin mencionar la preparación de los alimentos, que suele realizarse con antelación para que el Viernes Santo sea un día de absoluto ayuno y abstinencia.

La Chipa Apó (La elaboración de la chipa)

Aunque la elaboración comienza días antes, el Jueves Santo es el día en que se consumen las últimas tandas de chipa recién salidas del tatakua. La chipa, un pan hecho de almidón de mandioca, queso paraguay, grasa de cerdo y anís, es el símbolo gastronómico por excelencia de la Semana Santa. Las familias se reúnen para amasar juntas, creando formas de animales (como el "lopi" o pajarito) para los niños. Esta actividad no es solo cocina; es una transmisión de saberes de generación en generación.

El Karu Guasu (La Gran Comida)

Tradicionalmente, el almuerzo del Jueves Santo es el último banquete antes del ayuno del viernes. Se conoce como Karu Guasu. En las mesas paraguayas no falta la sopa paraguaya (un bizcocho salado de harina de maíz), el chipa guasu y diversas carnes asadas. Es un momento de abundancia que contrasta con la austeridad que vendrá después.

El Lavatorio de los Pies y la Visita a los Siete Templos

Por la tarde, la atención se traslada a los templos. La misa de la Cena del Señor es una de las más concurridas del año. Tras la liturgia, muchos fieles practican la tradición de "Visitar los Siete Templos", recorriendo diferentes iglesias para orar ante el Monumento (el lugar donde se reserva la Eucaristía). En el centro histórico de Asunción, esta tradición se convierte en una procesión urbana donde miles de personas caminan de una iglesia a otra, como la Catedral Metropolitana, la Iglesia de la Encarnación y el Panteón de los Héroes (que aunque no es un templo, se integra en el recorrido espiritual).

El Silencio de las Campanas

Una costumbre muy arraigada es que, tras la misa del Jueves Santo, las campanas de las iglesias dejan de sonar en señal de luto por la agonía y captura de Jesús. No volverán a sonar hasta el Domingo de Resurrección. En muchos hogares antiguos, incluso se evitaba hablar en voz alta o realizar trabajos pesados a partir del atardecer del jueves.

Información Práctica para Visitantes

Si planeas visitar Paraguay durante el Jueves Santo de 2026, es fundamental tener en cuenta ciertos aspectos logísticos y culturales para aprovechar al máximo la experiencia.

1. Clima: Abril en Paraguay marca la transición hacia el otoño. En Asunción y sus alrededores, las temperaturas suelen oscilar entre los 20°C y 25°C. Es un clima agradable para las procesiones, pero existe una alta probabilidad de lluvias estacionales, conocidas localmente como "las lluvias de Semana Santa". Se recomienda llevar ropa ligera pero también algún abrigo liviano y paraguas.

2. Código de Conducta: El Paraguay es un país mayoritariamente católico y muy tradicional durante estas fechas. Se recomienda: Vestimenta: Al entrar a las iglesias para las ceremonias de Jueves Santo, es apropiado vestir de manera modesta (evitar pantalones cortos o hombros descubiertos). Comportamiento: El Jueves Santo por la noche es un tiempo de solemnidad. Evite ruidos fuertes, música a alto volumen o comportamientos festivos excesivos en áreas públicas, ya que puede ser visto como una falta de respeto hacia quienes están en vigilia. Fotografía: Generalmente está permitido tomar fotos en los templos, pero siempre fuera de los momentos de oración más intensos y sin usar flash durante la liturgia.

3. Lugares Clave para Visitar: Asunción: La Catedral Metropolitana ofrece las ceremonias más majestuosas con la presencia del Arzobispo. Tañarandy (San Ignacio, Misiones): Aunque su apogeo es el Viernes Santo, los preparativos del Jueves Santo son fascinantes. Es el lugar donde el arte y la fe se encuentran con miles de velas de cera de abeja y cuadros vivientes. Caacupé: La capital espiritual del Paraguay atrae a miles de peregrinos. La Basílica de la Virgen de Caacupé es un punto de referencia obligado.

Carácter de Feriado Nacional: ¿Qué está abierto y qué está cerrado?

El Jueves Santo es un feriado nacional obligatorio en Paraguay. Esto significa que la actividad comercial y administrativa sufre cambios drásticos que deben ser previstos por cualquier viajero o residente.

Administración Pública: Todas las oficinas gubernamentales, bancos y embajadas permanecen cerradas desde el mediodía del miércoles o, a más tardar, durante todo el jueves. Comercio: Los grandes centros comerciales (shoppings) suelen abrir en horarios reducidos el Jueves Santo, cerrando completamente o muy temprano para permitir que sus empleados regresen a sus hogares. Las tiendas de barrio y mercados suelen cerrar el jueves al mediodía. Transporte: El transporte público de corta, media y larga distancia funciona con horarios especiales. Las terminales de ómnibus (como la Terminal de Asunción) experimentan una saturación extrema entre el miércoles y el jueves por la mañana. Si planeas viajar al interior del país, es vital comprar los pasajes con mucha antelación. Servicios Esenciales: Los hospitales mantienen servicios de urgencias y las comisarías operan normalmente, pero las farmacias pueden funcionar bajo un sistema de turnos.

El Jueves Santo crea, junto con el Viernes Santo, un fin de semana largo de cuatro días (del jueves April 2, 2026 al domingo de Pascua). Para los paraguayos, estos días son una pausa total en la vida económica para priorizar la vida espiritual y familiar.

El Jueves Santo en la Identidad Paraguaya

En conclusión, el Jueves Santo en Paraguay es mucho más que una fecha en el calendario de 2026. Es un testimonio vivo de la resiliencia cultural de un pueblo que, a pesar de la modernidad, se detiene para honrar sus tradiciones más antiguas. Desde el humilde acto de compartir una chipa hasta la solemne procesión de las siete iglesias, este día encapsula la esencia del ser paraguayo: la fe inquebrantable, el amor por la familia y el respeto profundo por los ciclos de la vida y la muerte.

Para el visitante, es una oportunidad única de ver al Paraguay en su estado más puro y reflexivo. Para el local, es el momento de volver a casa. En ambos casos, el Jueves Santo deja una marca imborrable de paz y comunidad que perdura mucho después de que las campanas vuelvan a sonar el domingo.