Oil Expropriation Day

Día de la Expropiación Petrolera: El Símbolo de la Soberanía Nacional en México

El 18 de marzo no es un día cualquiera en el calendario cívico de México; es una fecha que resuena con un profundo sentido de identidad, patriotismo y autodeterminación económica. El Día de la Expropiación Petrolera conmemora uno de los eventos más audaces y significativos del siglo XX mexicano: el momento en que el Estado recuperó el control de sus recursos naturales de manos de intereses extranjeros. Esta celebración no se trata solo de petróleo o de una industria, sino de la consolidación de la soberanía nacional y el cumplimiento de los ideales de la Revolución Mexicana.

Para los mexicanos, esta fecha representa un acto de valentía política encabezado por el General Lázaro Cárdenas del Río. Lo que hace especial a este día es la memoria colectiva de un pueblo que se unió, desde las clases más altas hasta los campesinos más humildes, para apoyar una decisión que cambiaría el rumbo económico del país para siempre. Es un recordatorio anual de que los recursos del subsuelo pertenecen a la nación y deben ser utilizados para el beneficio de su gente.

A diferencia de otras festividades mexicanas que se caracterizan por el color, la música y la fiesta en las calles, el Día de la Expropiación Petrolera es una jornada de reflexión solemne y orgullo cívico. Es un momento para evaluar el estado de la seguridad energética del país y para honrar la memoria de los trabajadores que lucharon por condiciones laborales dignas, desencadenando el proceso que llevó a la creación de Petróleos Mexicanos (PEMEX).

¿Cuándo se celebra en 2026?

La conmemoración del Día de la Expropiación Petrolera en el año 2026 tendrá lugar el día Wednesday, March 18, 2026. Actualmente, faltan exactamente 74 días para que los mexicanos celebren el aniversario número 88 de este histórico acontecimiento.

Es importante destacar que esta es una fecha fija. A diferencia de otros días festivos en México que se recorren al lunes más cercano para crear "puentes" vacacionales (según la Ley Federal del Trabajo), el 18 de marzo se mantiene estrictamente en su fecha original debido a su carácter de efeméride cívica nacional. Aunque no siempre implica un descanso obligatorio para toda la población, su relevancia histórica asegura que se observe con puntualidad cada año.

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Historia y Orígenes: El Acto que Cambió a México

Para entender la magnitud de lo que celebramos el 18 de marzo, debemos retroceder a la década de 1930. En aquel entonces, la industria petrolera en México estaba dominada casi en su totalidad por empresas extranjeras, principalmente estadounidenses y británicas. Compañías como la Mexican Eagle Petroleum Company (de capital británico) y filiales de la Standard Oil controlaban la exploración, extracción y comercialización del crudo, dejando muy pocos beneficios económicos en suelo mexicano y manteniendo condiciones laborales precarias para los obreros locales.

El Conflicto Laboral

La chispa que detonó la expropiación no fue un capricho gubernamental, sino un conflicto laboral legítimo. Los trabajadores petroleros mexicanos, agrupados en el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM), exigían un contrato colectivo de trabajo que garantizara salarios justos, servicios de salud y mejores condiciones de seguridad. Ante la negativa rotunda de las empresas extranjeras, el sindicato se fue a huelga en 1937.

El conflicto escaló hasta la Suprema Corte de Justicia de la Nación, la cual falló a favor de los trabajadores, ordenando a las empresas pagar 26 millones de pesos en salarios caídos y beneficios. Las compañías petroleras, en un acto de desafío a la soberanía judicial de México, se negaron a cumplir el fallo. Fue este desacato lo que obligó al presidente Lázaro Cárdenas a tomar una medida radical.

El Decreto de Expropiación

La noche del 18 de marzo de 1938, el General Lázaro Cárdenas apareció ante los micrófonos de la radio nacional para anunciar un mensaje histórico. Invocando el Artículo 27 de la Constitución de 1917, que establece que la propiedad de las tierras y aguas comprendidas dentro de los límites del territorio nacional corresponde originalmente a la Nación, Cárdenas decretó la expropiación legal de la maquinaria, instalaciones, edificios, refinerías, estaciones de distribución, embarcaciones y todos los bienes muebles e inmuebles de las compañías petroleras extranjeras.

Este acto fue recibido con una mezcla de júbilo nacional y asombro internacional. México estaba desafiando a las potencias más grandes del mundo en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. La respuesta del pueblo fue inmediata y conmovedora: miles de ciudadanos acudieron al Palacio de Bellas Artes y a las plazas públicas para donar lo que tenían —desde joyas y ahorros hasta gallinas y ganado— para ayudar al gobierno a pagar la indemnización exigida por las empresas extranjeras.

El Nacimiento de PEMEX

Pocos meses después, el 7 de junio de 1938, se fundó Petróleos Mexicanos (PEMEX). Esta entidad estatal recibió el mandato exclusivo de explotar y administrar los recursos petroleros del país. Desde entonces, PEMEX se convirtió en el pilar de la economía mexicana, financiando durante décadas gran parte del presupuesto público, la construcción de escuelas, hospitales e infraestructura básica en todo el territorio nacional.

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Cómo se Conmemora la Fecha

A diferencia de las Fiestas Patrias de septiembre, el Día de la Expropiación Petrolera no cuenta con desfiles masivos de ciudadanos ni verbenas populares con comida típica en cada esquina. Su naturaleza es primordialmente institucional y educativa.

Ceremonias Oficiales

El evento principal suele ser encabezado por el Presidente de la República en turno. Estas ceremonias se llevan a cabo alternadamente en la Ciudad de México (frecuentemente en la Torre de PEMEX o en el Monumento a la Revolución, donde descansan los restos de Lázaro Cárdenas) o en importantes centros petroleros como Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Poza Rica o Tampico.

Durante estos actos:

• Se rinden honores a la bandera.
• Se entona el Himno Nacional Mexicano.
• El Ejecutivo Federal suele pronunciar un discurso sobre la política energética actual, la producción de barriles y los retos de la industria frente a las energías renovables.
• Se colocan ofrendas florales en monumentos dedicados a Lázaro Cárdenas.

Actividades en el Sector Energético

Para los trabajadores de PEMEX, este es el día más importante del año. En las refinerías, plataformas marinas y complejos petroquímicos, se realizan actos internos donde se reconoce la labor de los ingenieros y técnicos que mantienen operativa la industria. Es común que se realicen guardias de honor y breves convivios entre las cuadrillas de trabajadores.

Ámbito Educativo

En las escuelas de nivel básico y medio superior en todo México, la semana del 18 de marzo se dedica a estudiar la historia de la expropiación. Los estudiantes realizan periódicos murales, exposiciones y ensayos sobre la vida de Lázaro Cárdenas y la importancia del petróleo para el desarrollo del país. Es una fecha clave para fomentar el civismo y el conocimiento de la Constitución Política.

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Tradiciones y Costumbres

Aunque no existen "platillos típicos" o bailes específicos para esta fecha, hay costumbres arraigadas que definen la jornada:

1. La Peregrinación al Monumento a la Revolución: En la Ciudad de México, grupos políticos, sindicatos y ciudadanos de a pie acuden a la cripta de Lázaro Cárdenas para rendir tributo al "Tata", como era llamado afectuosamente el expresidente por su cercanía con el pueblo y las comunidades indígenas.
2. Discursos sobre Soberanía: En los medios de comunicación, es tradición que analistas e historiadores debatan sobre el legado de 1938 y cómo México debe navegar su relación comercial con otros países en materia de hidrocarburos.
3. Orgullo Regional en Estados Petroleros: En estados como Veracruz, Tabasco, Tamaulipas y Campeche, la identidad local está intrínsecamente ligada al petróleo. En estas zonas, la fecha se vive con mayor intensidad, con programas culturales locales y exhibiciones fotográficas sobre la historia de los campos petroleros.

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Información Práctica para Visitantes y Ciudadanos

Si te encuentras en México durante el March 18, 2026, aquí tienes algunos puntos clave que debes considerar:

Museos Recomendados: Es una excelente oportunidad para visitar el Museo Tecnológico del Petróleo en algunas ciudades industriales o el Museo Nacional de Historia en el Castillo de Chapultepec, donde se resguardan documentos y objetos de la época cardenista. Turismo Industrial: En regiones como el sur de Veracruz o Tabasco, se pueden observar las impresionantes infraestructuras de PEMEX. Aunque el acceso a las plantas es restringido por seguridad, las ciudades circundantes suelen tener monumentos y plazas dedicadas a la gesta petrolera que valen la pena visitar. Ambiente General: No esperes encontrar calles cerradas por fiestas, pero sí verás muchas banderas nacionales izadas a toda asta en edificios gubernamentales y plazas principales (Zócalos). Clima Político: Dado que el petróleo sigue siendo un tema central en la política mexicana, es común que haya manifestaciones o mítines políticos en las plazas principales, especialmente en la Ciudad de México. Se recomienda estar atento a las noticias locales si planeas circular por el centro histórico.

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¿Es un Día de Descanso Obligatorio? (Estatus de Día Feriado)

Esta es una de las preguntas más frecuentes tanto para locales como para extranjeros. Aquí la respuesta detallada:

No es un día de descanso obligatorio general. De acuerdo con el Artículo 74 de la Ley Federal del Trabajo en México, el 18 de marzo no figura en la lista de días feriados oficiales que requieren la suspensión de labores con goce de sueldo obligatorio.

Sin embargo, hay matices importantes:

1. Sector Público y Educación: En muchas dependencias gubernamentales y algunas instituciones educativas, se considera un día de "asueto académico" o administrativo, pero esto depende del calendario específico de cada institución (como la SEP o la UNAM).
2. Sector Petrolero: Para los empleados directos de Petróleos Mexicanos y organismos relacionados, sí suele ser un día de asueto o de jornada reducida según sus contratos colectivos de trabajo.
3. Bancos y Comercio: Los bancos, centros comerciales, restaurantes y supermercados operan con normalidad en sus horarios habituales. El transporte público (Metro, Metrobús, autobuses) también funciona de manera regular, aunque puede haber ajustes en rutas si se realizan ceremonias oficiales en avenidas principales.

Significado Moderno: Más allá del Crudo

En el siglo XXI, el Día de la Expropiación Petrolera ha adquirido nuevas capas de significado. Mientras que en 1938 el enfoque era la recuperación física del recurso, hoy la discusión se centra en la transición energética, la modernización de PEMEX y la autosuficiencia en combustibles (como la producción de gasolinas en refinerías nacionales).

Para el mexicano moderno, celebrar el 18 de marzo de 2026 es también una oportunidad para reflexionar sobre la protección del medio ambiente y cómo el legado de soberanía de Cárdenas puede adaptarse a un mundo que busca reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, el sentimiento de orgullo por haber dicho "no" a la explotación extranjera abusiva permanece intacto.

Conclusión

El Día de la Expropiación Petrolera es, en esencia, la fiesta de la dignidad nacional. Es el recordatorio de que México tiene la capacidad de gestionar su propio destino y sus propios recursos. Al llegar el March 18, 2026, el país se detiene un momento para mirar hacia atrás, hacia aquel 1938, y reafirmar que la unidad nacional es la herramienta más poderosa ante cualquier desafío externo.

Ya sea a través de una ceremonia oficial o de una lección de historia en el aula, el espíritu de Lázaro Cárdenas y la solidaridad de los mexicanos que donaron sus pertenencias para pagar "la deuda petrolera" siguen vivos, recordándonos que el patrimonio de la nación es, ante todo, propiedad de todos los mexicanos.

Faltan solo 74 días para volver a conmemorar esta gesta. Es un día para vestir los colores de la bandera, leer un poco sobre nuestra historia y valorar la importancia estratégica de la energía en el desarrollo de México.