Fast of Esther

התאריך של תענית אסתר הוא תאריך משתנה בלוח השנה הגרגוריאני, שכן הוא נקבע על פי הלוח העברי. הוא תמיד יחול ב-י"ג באדר (או ב-י"ג באדר ב' בשנה מעוברת). הצום מתחיל עם עלות השחר (תחילת היום) ומסתיים עם צאת הכוכבים, אז מתחילות חגיגות הפורים וקריאת המגילה הראשונה.

ההיסטוריה והמקורות של התענית

מקורו של הצום נעוץ באירועים המתוארים במגילת אסתר. כאשר נודע למרדכי ולאסתר על גזירתו של המן להשמיד, להרוג ולאבד את כל היהודים, ביקשה אסתר ממרדכי: "לך כנוס את כל היהודים... וצומו עלי ואל תאכלו ואל תשתלו שלושת ימים לילה ויום". אסתר הבינה שכדי להצליח בשליחותה אצל המלך אחשוורוש, עליה לגייס את הכוח הרוחני של כל העם דרך צום ותפילה.

למרות שהצום המקורי של אסתר התקיים בכלל בחודש ניסן (סביב חג הפסח), חכמינו קבעו את התענית לדורות ביום י"ג באדר. הסיבה לכך היא שביום זה נקהלו היהודים להילחם על נפשם מול אויביהם. המסורת היהודית מלמדת שכאשר עם ישראל יוצא למלחמה, הוא נוהג לצום כדי לבקש רחמי שמיים ולהדגיש שהניצחון אינו תלוי רק בכוח הזרוע, אלא בסיוע אלוהי. לכן, התענית שאנו מציינים כיום היא שילוב של "תענית אסתר" המקורית ושל הצום שקיימו הלוחמים בימי מרדכי ואסתר.

במהלך הדורות, הפכה התענית לחלק בלתי נפרד ממנהגי פורים. היא מזכירה לנו שגם ברגעים של שמחה גדולה, עלינו לזכור את הרגעים הקשים שקדמו לנס ואת הצורך בפנייה אל הבורא. בניגוד לצומות כמו יום כיפור או תשעה באב, תענית אסתר נחשבת ל"תענית קלה" יותר מבחינה הלכתית, מה שמשקף את אופייה כהכנה לשמחה ולא רק כיום אבל.

מנהגים ומסורות בישראל

בישראל, תענית אסתר מתאפיינת בשורה של מנהגים דתיים וחברתיים המייחדים את היום:

1. הצום עצמו: גברים ונשים מעל גיל מצווה (בר מצווה ובת מצווה) נמנעים מאכילה ושתייה מעלות השחר ועד צאת הכוכבים. עם זאת, ההלכה מקלה על חולים, נשים בהריון, נשים מניקות ואנשים שקשה להם לצום במיוחד, שכן מדובר במנהג ולא בחובה מן התורה.

1. תפילות מיוחדות: בבתי הכנסת ברחבי הארץ מוסיפים לתפילת העמידה (שמונה עשרה) את תפילת "עננו". כמו כן, קוראים בתורה בפרשת "ויחל" (העוסקת בי"ג מידות של רחמים) הן בתפילת שחרית והן בתפילת מנחה. בחלק מהקהילות נהוג לומר "סליחות" מיוחדות המותאמות ליום זה.

1. מחצית השקל: אחד המנהגים המרכזיים המתקיימים ביום זה, לרוב לפני תפילת מנחה, הוא מתן "זכר למחצית השקל". כל אדם תורם סכום כסף לצדקה (נהוג לתת שלושה מטבעות של "חצי" מהמטבע המקומי, או סכום השווה לערך הכסף של מחצית השקל ההיסטורית). מנהג זה זכר לתרומות שהיו ניתנות לבית המקדש בחודש אדר, והוא נחשב לסגולה של הגנה וכפרה.

1. הכנות לפורים: למרות הצום, הרחובות בישראל תוססים. חנויות הצעצועים והתחפושות עמוסות בילדים והורים, המאפיות מוציאות אלפי "אוזני המן" טריות, ואנשים עסוקים בהכנת משלוחי המנות. ישנה תחושה של "שקט שלפני הסערה" – צום שקט שמוביל ללילה של חגיגות.

1. סיום הצום וקריאת המגילה: שיא היום מגיע עם צאת הכוכבים. בבתי הכנסת עוברים בבת אחת מאווירה של תענית לאווירה של חג. הקהל מתאסף לקריאת המגילה הראשונה (קריאת הלילה), כאשר הילדים כבר לבושים בחלקם בתחפושות ומצוידים ברעשנים כדי "להכות את המן".

מידע מעשי למבקרים ולתיירים בישראל

עבור תיירים הנמצאים בישראל במהלך תענית אסתר, היום עשוי להיראות כיום רגיל לחלוטין מצד אחד, אך בעל ניואנסים דתיים מצד שני.

האם זהו יום שבתון?